Provavelmente, não existe tal pessoa no mundo que não gosta de chocolate. Mas nem todos sabem que recebem a iguaria favorita de crianças e adultos dos frutos do cacaueiro. Descobriremos onde esta árvore cresce e como os seus frutos adquirem uma barra de chocolate conhecida por nós ou uma saborosa bebida revigorante.
O que é isso, uma árvore de chocolate
Os primeiros europeus ficaram tão fascinados pelo sabor da bebida dos frutos desta árvore, que se chamava Theobroma, que em grego significa “alimento dos deuses”. Posteriormente, Carl Linney legitimou esse nome em sua classificação científica.
Cacau ou árvore de chocolate, refere-se a árvores verdes. Ela cresce em regiões quentes da América do Sul, mas é cultivada em um clima quente e úmido em todo o mundo por causa de suas sementes – o cacau – o ingrediente mais valioso do chocolate. O cacaueiro cresce a 12 m de altura. As folhas crescem por sua vez, finas, sempre-verdes. Pequenas flores rosa-brancas crescem desde o tronco e grandes ramos.
Flores de pólen de cacau não são abelhas, e pequenas moscas são viscosas.
O cacau tem outra característica interessante – suas flores crescem não em galhos, mas no próprio tronco.
Os frutos são semelhantes em forma a um limão alongado com ranhuras longitudinais. No comprimento chegam a 30 cm e pesam até 0,5 kg. Dentro de cada fruta há de 20 a 60 sementes cercadas por uma carne esbranquiçada e solta. A fruta amadurece em média por 4 meses.
Como o cacau foi cozido pelos índios
Pesquisas de cientistas mostraram que os cacaueiros eram cultivados ainda como maias antigas. Eles consideravam o cacau uma bebida sagrada e cozinhavam nas cerimônias mais importantes. Os astecas honraram-no como o presente do deus Quetzalcoatl. Índios de feijão precioso foram calculados na conclusão das transações e fervidos deles uma bebida condimentada, que era muito diferente do usual para nós, o cacau. Só poderia ser tentado nas etapas mais altas da hierarquia.
Os europeus com a comida indiana dos deuses introduziram as Cortes. Quando os grãos chegaram à Europa, os médicos medievais descreveram suas ações da seguinte forma: “Com uma bebida moderada, a poção refresca e dá força, suaviza o temperamento e acalma o coração”. Inicialmente, uma bebida de cacau era preenchida com várias especiarias, e quando eles pensaram em adicionar açúcar a ela, um verdadeiro boom de chocolate começou na Europa, como uma bebida quente que dá força.
Na corte de Luís XIV, o chocolate quente tinha a glória de uma poção do amor.
No início do IX a produção de chocolate atingiu um novo nível. O holandês Conrad Van Hoyten inventou um método para extrair manteiga e pó dos grãos de uma árvore de chocolate. Deles já era possível cozinhar chocolate duro real na forma de um azulejo familiar para nós. Uma bebida à base de cacau em pó era barata, e mesmo pessoas de baixa renda podiam pagar por isso.
Como crescer um cacaueiro
Na natureza, as árvores de chocolate são comuns nas regiões tropicais da América do Sul, e as plantações culturais são encontradas nas bordas quentes e úmidas de todo o mundo. Uma parte significativa da exportação de grãos de cacau é produzida por países africanos.
O cacaueiro requer certas condições para o cultivo:
- temperatura estável dentro de 20 ° С;
- alta umidade;
- luz solar dispersa.
O último fator é fornecido pela plantação de cacaueiros sob a sombra de palmeiras altas, e a copa é formada de modo que eles não cresçam acima de 6 m A planta cresce em 5-6 anos e continua em uma média de 30 anos. Os patriarcas entre o cacau sobrevivem até 80 anos. A fruta é colhida duas vezes por ano – antes do final e início da estação chuvosa.
Para obter 1 kg de cacau em pó, cerca de 40 frutas ou 1200 grãos precisam ser processados.
As plantações ainda usam o trabalho das crianças. Grandes empresas que compram feijão estão sendo constantemente criticadas em todo o mundo por causa disso, mas não pretendem parar a prática desumana.
Enquanto isso, a produção mundial de grãos de cacau está crescendo a cada ano. Se em 1965, cerca de 1230 mil toneladas foram coletadas em todo o mundo, então, em 2010, havia crescido para 4230 mil toneladas. O estado africano da Costa do Marfim lidera a exportação de cacau.
Variedades de árvore de chocolate
Existem vários tipos de cacaueiro. Eles diferem entre si de acordo com o gosto do feijão e as sutilezas da tecnologia agrícola:
- Criollo é uma variedade rara que cresce apenas na América Central e no México. Crioulo é complexo em crescimento devido a uma variedade de doenças. Variedade de chocolate Criollo tem um aroma agradável e um delicado sabor a nozes.
- O nacional é produzido apenas na América do Sul. Os produtos desta variedade de feijão têm qualidades específicas de sabor e são raros, uma vez que as árvores crescem em uma área limitada e também são suscetíveis a doenças.
- Trinitario. A variedade foi obtida cruzando duas espécies – Criollo e Forastero. Distribuído em todo o mundo, como feijão tem excelente sabor e as árvores são resistentes a doenças.
- Forastero é a marca mais famosa, ocupando até 80% da produção mundial. As árvores crescem rapidamente e dão frutos. O chocolate deste tipo distingue-se por uma nota amarga característica com um tom ácido.
Processamento de grãos de cacau
Coletar e extrair feijão das frutas é um processo muito laborioso. Quase todas as ações são realizadas manualmente. Os frutos de cacau são colhidos à mão, cortados com uma faca de facão especial, cortados em várias partes e colocados durante algum tempo para a fermentação entre folhas de bananeira. Durante esse tempo, o feijão escurece e ganha um sabor característico.
Após a fermentação, os grãos são secos ao sol, misturando regularmente. Os feijões secos perdem até metade do seu peso.
Então eles são despejados em sacos de juta e enviados para processamento adicional.
Nas fábricas de processamento, usando prensas de feijão, o óleo é espremido e a fiação é usada para preparar o pó.
Os benefícios e danos do chocolate
Em doses moderadas, os produtos de cacau são extremamente úteis. Eles contêm vitaminas A, B, E, ácido fólico. O cacau previne o processo de envelhecimento e fortalece o coração e os vasos sanguíneos. Manteiga de cacau é usada em medicina e cosmetologia como base para a preparação de pomadas, cremes, loções.
Produtos contendo cacau não são úteis para todos. Não os recomende usar mulheres grávidas – complica a absorção de cálcio. Devido ao alto teor de cafeína, eles são indesejáveis na nutrição de crianças menores de 3 anos de idade. Além disso, não se deixe levar pelo chocolate para as pessoas com diabetes.