Živeče azaleje so opazili ljudje pred tisočimi leti. Nenavadno bujno cvetoče azaleje, preoblikovanje nedavno gola, skoraj brez življenja grm v oblaku sto drobnih cvetov, prisiljena velik pesnik vzhodom in zahodom, da namenijo svoj navdihujočo poezijo. In do zdaj znana starodavna ustno in shranjeni v kronike legende, kjer nekako omenja to neverjetno rastlino.
Zgodovina rastline se začne veliko pred pojavom inteligentnih bitij na planetu. Kot so pokazale študije paleobotanikov, so pred 50 milijoni leti rožnali azaleji ali rododendroni predniki in so bili zelo pogosti. Toda eno od ledeniških obdobij je resno zmanjšalo območje termofilnih cvetenja.
Zaradi tega se v južnih predelih Kitajske, azijskem delu Rusije, Japonske in Korejskem polotoku, Indiji in na Kavkazu razvija sodobna sorta rododendronskih vrst, vključno z azalejo. Nekatere vrste najdemo tudi na severu Avstralije in v Evropi.
Drugo središče koncentracije azalejev in rododendronov po Aziji je Severna Amerika.
In vendar tako dobro znano in rastlinstvo azaleja še vedno predstavlja veliko presenečenj in naredi znanstvenike zanimiva odkritja.
Zgodovina študija, gojenja in razvrščanja azalejev
Začetek študije in klasifikacije vrst je določil Carl Linnaeus. S svojo lahkotno roko je rastlina dobila dobro znano ime v grščini, kar pomeni “suho”. Izbira tega imena ni bila naključna, saj je edini čas cvetenja grm dobi svojo nepozabno dekorativni videz, preostali večji del leta pokrito le kup zelo težko listje.
Uvajanje azaleje v kulturo se je začelo v drugi polovici 18. stoletja ali v začetku 19. stoletja v Združenem kraljestvu. Infuzija “sveže kri” iz druge domovine azaleje iz Amerike je povzročila veliko zanimanje za kulturo. Vrtnarji starega sveta so imeli priložnost spoznati ne samo zimzelene rastline, primerne samo za vzdrževanje v zaprtih prostorih ali toplogrednih plodovih, ampak tudi z listavci vrste azaleje ali rododendronov. Zato so se množični hibridi in brez primere v naravnih sortah, prilagojeni ne le vsebini toplogrednih plinov, temveč tudi rasti na odprtem terenu tudi v precej hudi podnebnih razmerah, začeli masovno pojavljati.
Obrat azaleje je bil tako skladen in hvaležen pri izboru, da se je sredi 19. stoletja število hibridov približalo petsto.
Danes lahko po mnenju znanstvenikov v svetu obstaja več kot 12.000 “umetnih” sort, kar je večkrat večje od števila divjih vrst.
Kljub temu, čeprav spoštujemo v znanstvenem svetu K. Linnaeusa, je njegova klasifikacija azalejev danes predmet resne ponovne ocene. Prej obstoječi rod je izgubil svojo neodvisnost in je bil skupaj z nekaterimi vrstami Leduma vključen v rod rododendronov.
Azaleja v znakih, sanjah in ljudskih tradicijah
V tradiciji mnogih ljudstev, ki so seznanjeni z azalejo, je rastlina povezana z nekaterimi naravnimi in celo nadnaravnimi silami. Torej v Evropi verjamejo, da bo azaleja na vrtu ali v hiši pomagala najti srečo, postati bolj potrpežljiva, vztrajna in zaskrbljena za svojega lastnika. Posoda azalejske rastline na mizi ustvarjalnega moškega bo navdihnila in dala moč, da bi jo uspešno zaključila.
Obstaja mnenje, da cvetoča grm v sanjah simbolizira tesno počutje, vendar je pomen azaleje, ki je že izginil – nasprotno. Takšen grm v sanjah je znak dolga čakanja na spremembo življenjske situacije na bolje.
Priljubljenost azalejev v evropskih državah in v Rusiji se je od začetka moderne dobe dramatično povečala.
Neverjetne oblike cvetja, poganjkov in listov azaleje so navdušile pesnike, draguljarje in umetnike. Dosegli so nam risbe in platna, pesmi in proza, kjer avtorji barvajo izvrstne cvetove. Med tistimi, ki so jih navdihovali rastline azalea: N. Gumilev in A. Fet, A. Kuprin, K. Paustovsky in D. Mamin-Sibiryak.
Toda dolgo pred njimi je lepota azaleje pela veliki bas, ki je v laconski liniji primerjal haiku cvetenje tega grma z mavrico.
Hrib na cesti.
Za zamenjavo stopljene mavrice –
Azaleja v žarkih sončnega zahoda.
Za Japonce, ki so spoštljivi in spoštujejo vse življenje, azaleja ni nič manj pomembna kot eden od simbolov naroda – sakura. Cvetovi grmovja so posvečeni čutni lepoti žensk in tudi verjamejo v njihovo zmožnost razsvetljenja misli.
Nežne cvetice in strupeni listi azaleje
Če verjamete v starodavno angleško pravljico, so cvetoče rastline azaleje zadolžene ljudem pravljic – vilini.
Pobegnili so iz neusmiljenega plamena ognja, ki je uničil domače grmovje in drevesa, prebivalci gozda so bili prisiljeni zapustiti svoje domove in iskati zatočišče v tujini. Ampak veličasten gozd za hribi ni hotel sprejeti hrupne družbe novih naseljencev. Samo v suhih krtačah, med majhnimi grobimi listi azalejev, so vilini našli skromno zatočišče in prenočišče za noč.
Kaj je bilo splošno presenečenje, ko so s prvimi žarki sonca azaleje pokrili tisoče belih, rožnatih in vijoličastih cvetov. V enem trenutku se je grmičevje spremenilo in ostalo tako za vedno.
Torej so se elves zahvalili obratu za njihovo pomoč. Ampak lepota ni bila edino darilo! Poleg tega so skoraj vsi rododendroni dobili način, da se zaščitijo in prestrašijo sovražnike.
V azaleje listi in drugi deli rastlin vsebujejo strupene spojine, in zaporedno poganja Zavorna učinke na živčni sistem, ki vodi do najbolj neprijetne posledice, do smrti.
Biokemični sestava rastlinskega materiala je bila pred kratkim študiral, vendar je prvi dokaz take zastrupitve so čudno, kot se sliši, v V. stoletju je. Iz zgodbe grške odprave v Kolhide, postala zapuščena vojskovodja Xenophon potomci znano, da ne vedo, porazov je zmagoslavno pohod novega zemljišča bojevniki kohorte niso bili poraženi mogočna nasprotnika in Azalea rastline.
Grki so se na počitkah naslonili na grmovje lepo cvetnih grmov, odkrili čebelnjaka domačinov in krovov, polnih dišečega viskoznega medu. Seveda je zavrnitev takega ravnanja z vsemi težkimi težavami po poti življenja nemogoča, osvajalci pa so se z navdušenjem odrekli obroku.
Kakšen je bil Xenophon presenečenje, ko so njegovi vojaki, eden za drugim, začeli padati na tla brez napora. V stanju pozabljenosti so bili nezavedni Heleni do naslednjega jutra. Pridejo k sebi, so se dvignili, vendar so se počutili šibke, poškodovane v očeh, utrpele glavobole in slabost. Le nekaj dni kasneje je spuščanje je lahko, da se premaknete naprej, ampak zato, ker je zgodba o meni Xenophon o strupenosti medu, zbranih iz cvetov azaleje preživela stoletja.
Le v zadnjem stoletju so biokemiki in biologi dokazali, da je nemogoče zastrupiti s kisikom, s posebnim okusom, rododendronski med.
Toda vsi simptomi slabo počutje Grkov natančno sovpada z znaki delovanja na telo nevrotoksinov iz vseh delov grma, ki se nahaja v bližini enkrat grških bojevnikov. Danes je dobro znano, da dolgotrajno bivanje v bližini mnogih vrst rododendrona negativno vpliva na dobro počutje. Ni izjema in raste na Kavkazu in Krimu, rhododendronu rumenem ali pazdušku azalea.
Posebno nevarne azaleje postanejo v vročem vremenu, ko eterična olja in toksini aktivno izhlapijo iz listov azaleje. V Krimu so turisti opozorjeni, da brezskrbno ravnanje z ognjem pri grmu grozi trenutnemu razcvetu vej, na katerih se razprostira neviden oblak etrov.
Toda s pristojnim zdravljenjem azaleje ne bodo škodovale, ampak bodo okrasile samo vrt ali hišo. Poleg tega so številne divje vrste dragocene rastline, ki se uporabljajo v kozmetični, farmacevtski in usnjarski industriji. Na primer, v koreninah azalejev in listov, poleg eteričnih olj, koncentriramo tudi tanin. Rastlinske surovine, pridobljene iz rododendrona, se uporabljajo pri proizvodnji protivnetnih, puloveristov.