Divlje uzgojne azaleje su primijetili ljudi prije mnogo tisuća godina. Neobično bujne cvatnje Azaleas, pretvarajući novije golo, gotovo beživotno grm u oblaku stotinama sitnih cvjetova, prisiljena velikog pjesnika Istoka i Zapada posvetiti joj inspirativne poezije. I do sada poznata drevna oralni i pohranjuju u kronikama legendi, gdje nekako spominju ovaj zadivljujući biljke.
Povijest biljke počinje davno prije pojave inteligentnih bića na planeti. Kao što su pokazale studije paleobotanista, azaleje ili rododendroni preci procvali su se na Zemlji prije 50 milijuna godina, a bili su vrlo česti. No, jedno od glacijalnih razdoblja ozbiljno je smanjilo područje termofilnih biljaka cvjetanja.
Kao rezultat, trenutna razne rododendrona vrsta koje uključuju Azalea, porijeklom južnim dijelovima Kine, azijskom dijelu Rusije, Japana i Korejskog poluotoka, u Indiji i na Kavkazu. Neke vrste se nalaze čak i na sjeveru Australije i Europe.
Drugi centar koncentracije azaleja i rododendrona nakon Azije je Sjeverna Amerika.
Pa ipak, takva poznata i azaleja biljka još uvijek predstavlja mnoga iznenađenja i čini znanstvenicima zanimljivim otkrićima.
Povijest proučavanja, uzgoja i razvrstavanja azalja
Početak proučavanja i klasifikacije vrsta položio je Carl Linnaeus. S njegovom svjetlosnom rukom biljka je dobila poznato ime, grčki, što znači “suho”. Izbor ovim imenom nije bio slučajan, jer je jedino vrijeme cvatnje grm dobiva svoj nezaboravan dekorativni izgled, preostali za većinu godine pokriven je samo gomila prilično tvrd lišće.
Uvod Azaleas u kulturi započela je u drugoj polovici XVIII stoljeća ili početkom XIX stoljeća u Velikoj Britaniji. Infuzija „nove krvi” na drugoj domovini azaleja, iz Amerike, izazvao je val interesa u kulturi. Stari svijet vrtlari priliku da se upoznaju ne samo sa evergreena, pogodne su samo za unutarnji ili staklenika sadržaja, ali i sa listopadnim vrstama azaleja i rododendrona. Kao rezultat toga, počeli su se pojavljivati masovno brojnih hibrida i sorti bez presedana u prirodi, prilagođena ne samo za održavanje staklenika, ali i da raste na otvorenom polju, čak i na relativno oštre klime.
Tvornica azaleje bila je sukladna i zahvalna u selekcijskom radu koji je sredinom 19. stoljeća broj hibrida približio pet stotina.
Danas, prema znanstvenicima na svijetu, može postojati više od 12.000 “umjetnih” sorti, što je mnogo puta veći od broja divljih vrsta.
Stoga, koliko god cijenimo u znanstvenom svijetu K. Linnaeusa, njegova klasifikacija azaleja danas je podložna ozbiljnoj ponovnoj procjeni. Ranije postojeći rod izgubio je svoju neovisnost i, zajedno s nekim vrstama Ledum, bio je uključen u rod rododendrona.
Azaleja u znakovima, snovima i narodnim tradicijama
U tradiciji mnogih naroda poznatih azaleji, biljka je povezana s određenim prirodnim i čak nadnaravnim silama. Tako u Europi vjeruju da će azaleja u vrtu ili u kući pomoći pronaći sreću, postati strpljiviji, ustrajan i gorljiviji vlasniku. Lonac biljke azalea na radnom stolu rado će privući inspiraciju i dati snagu kako bi se uspješno završio.
Postoji mišljenje da cvjetni grm u snu simbolizira blisku dobrobit, ali značenje azaleje, koja je već izblijedjela, je suprotno. Takav grm u snu znak je dugog čekanja za promjenom životne situacije za bolje.
Popularnost azaleja u europskim zemljama i Rusiji dramatično se povećala od početka modernog doba.
Nevjerojatni oblici cvijeća, izbojaka i lišća azalea oduševljeni pjesnika, zlatara i umjetnika. Deseci crteža i platna, pjesme i proza došli su do nas, gdje autori slikaju cvjetove. Među onima koji su bili inspirirani biljkama azaleja: N. Gumilev i A. Fet, A. Kuprin, K. Paustovsky i D. Mamin-Sibiryak.
Ali dugo prije njih, ljepotu azalea pjevala je veliki bas, koji je uspoređivao u laikonskim crtama haiku cvjetanje ovog grma s duga.
Bježi na cesti.
Za zamjenu rastopljene dugine –
Azalea u zraku zalaska sunca.
Za japance, koji poštuju i poštuju sve živote, azaleja nije ništa manje značajna od jednog od simbola nacije – sakure. Cvjetovi grmlja posvećeni su senzualnoj ljepoti žena, a također vjeruju u njihovu sposobnost da prosvjetljuju misli.
Sjajno cvijeće i otrovno lišće azaleje
Ako vjerujete neku drevnu englesku bajku, tada cvjetne biljke azaleje duguju bajkovima – vilenjima.
Bježeći od nemilosrdnog plamena vatre koja je uništila izvorne grmlje i drveće, stanovnici šuma bili su prisiljeni napustiti svoje domove i tražiti utočište u stranoj zemlji. Ali veličanstvena šuma iza brda nije htjela prihvatiti bučnu tvrtku novih doseljenika. Samo u suhom drvenom drvetu, među malim grubim lišćem azaleja, vilenjaci su pronašli skromno sklonište i smještaj za noć.
Kakvo je iznenađenje bilo kada su, s prvom sunčevom zrakom, azaleje prekrivene tisućama bijelih, ružičastih i ljubičastih cvjetova. Grmlje se u jednom trenutku promijenio i ostao tako zauvijek.
Znači, vilenjaci su zahvalili postrojenju za pomoć. Ali ljepota nije jedini dar! Osim toga, gotovo svi rododendroni su se mogli zaštititi i uplašiti od neprijatelja.
Listovi azaleja i drugih dijelova biljaka sadrže toksične spojeve, čiji slijedni ekscitacijski i inhibitorni učinak na živčani sustav dovodi do najneugodnijih posljedica, do kobnog ishoda.
Biokemijski sastav biljnog materijala je nedavno proučavao, ali prvi dokaz takvog trovanja su čudno kao što zvuči, u V. stoljeću na. Iz priče o grčkom ekspediciji u Kolhidu, napuštene vojne vođa Ksenofont potomci postali su poznati kao ne znajući poraze, trijumfalni ožujak novog zemljišta ratnika skupini nisu bili poraženi težak protivnik, a azaleja biljke.
Smješteni na odmoru šibama lijepih cvjetnih grmlja, Grci su otkrili pčelarstvo lokalnih stanovnika i palube punih mirisnog viskoznog meda. Naravno, odbijanje takve poslastice sa svim teškoćama marširajućeg života bilo je nemoguće, a osvajači su se s entuzijazmom dali na obrok.
Što je Xenophonovo iznenađenje kada su njegovi vojnici, jedan po jedan, počeli padati na tlo bez napora. U stanju zaborava, nesvjesni Heleni bili su do sljedećeg jutra. Došavši do sebe, ustadoše, ali su se osjećali slabo, ozlijeđeni u očima, patili od glavobolja i mučnine. Samo nekoliko dana kasnije, odvojak je mogao dalje krenuti, a zahvaljujući Xenophonovoj priči, mišljenje o virulenciji meda sakupljenog od azaleanskih cvijeća sačuvano je već stoljećima.
Tek u prošlom stoljeću biokemičari i biolozi dokazali su da je nemoguće otrovati kolač, s određenim okusom, meda rododendrona.
No, svi simptomi slabost Grka točno podudarati sa znakovima djelovanja na neurotoksina tijela koji se nalaze u svim dijelovima grma, koji se nalazi u blizini nekada Hellenic ratnika. Danas je poznato da dugi boravak u blizini mnogih vrsta rododendrona negativno utječe na dobrobit. Nije iznimka i raste u Kavkazu i Krimu, rododendronski žuti ili azalej Pontic.
Posebno opasne azaleje postaju vrućima, kada se eterična ulja i toksini aktivno isparavaju iz lišća azaleje. U Krimu su turisti upozoreni da se bezobzirno rukovanje vatrom u blizini grmlja prijeti trenutnom rasplamavanjem grana oko kojih se širi nevidljivi oblak etera.
No, s nadležnim tretmanom, azaleje neće štetiti, nego samo ukrasiti vrt ili kuću. Osim toga, mnoge su divlje vrste vrijedne biljke koje se koriste u kozmetičkoj, farmaceutskoj, kožnoj industriji. Na primjer, u korijenu azaleje i lišća, osim eteričnih ulja, tanini su koncentrirani. Sirovine biljnog podrijetla, dobivene od rododendrona, koriste se u proizvodnji protuupalnih, tzv.