Слово «хлопок» знакомо каждому из нас, но не все имеют представление, что же это такое. Большинство привычно называют хлопком натуральную ткань, но на самом деле это растительное волокно – плоды культуры под названием хлопчатник. Именно они являются основой для изготовления натуральных тканей, таких как батист, ситец, сатин и другие. Ценность имеют не только плоды, но и остальные части растения. Так, из семян делают масло, как техническое, так и пищевое, из стеблей – бумагу, а растительные отходы пускают на корм для животных. Как же выглядит хлопчатник и как он плодоносит?
Описание культуры
Хлопчатник по своей природе — это травянистое растение, родственник мальв. Чаще всего он растет в виде куста, но также могут встречаться и целые деревья внушительных размеров, более 5 м в высоту. После того, как на главном, вертикальном, стебле покажутся до 7 листочков, в пазухах начинают формироваться боковые побеги и куст ветвится.
Интересно, что время появления первой боковой ветки определяет сортовую принадлежность хлопчатника относительно периода созревания плодов: чем раньше она появляется, тем быстрее созреет урожай, а значит, сорт будет скороспелым.
У хлопчатника корневая система стержневая, с дополнительными корешками, большинство которых находятся неглубоко (максимум в 0,5 м на глубине почвы) и наиболее развиты при наличии достаточного количества влаги. Сам же центральный стержень может уходить вглубь до 2 м, а его длина начинается от 80 см и более.
Выращивают культуру посевом семян. Через три месяца после появления всходов начинается цветение хлопчатника, и оно поражает своим великолепием: достаточно крупные бутоны похожи на розочки, простые или полумахровой формы. Окраска цветков может быть разной, но она всегда однотонная. Первые бутоны нежного белого или желтого цвета, а по мере созревания становятся фиолетовыми или розовыми. Цветение растения настолько красиво, что его иногда сажают и на частных участках.
Особенности плодоношения
По окончанию цветения на месте бутонов образуются плоды в виде капсул, внутри которых находятся семена. Капсула растет, увеличивается в своих размерах и примерно через 7 недель после цветения лопается на части, от 2 до 5 штук, открывая взору белые тонкие волокна, собранные в комок. На первый взгляд это похоже на комочек воздушной ваты.
Хлопчатник – растение самоопыляющее и имеет много сортов. Чем тоньше растительные волокна и длиннее, тем большую ценность имеет сорт.
Сбор урожая проводят в несколько этапов, поскольку коробочки созревают не одновременно. Раньше его проводили вручную, но сегодня многие используют для этого специальные машины, хотя в некоторых странах человеческий фактор еще остается.