Wortelen zijn een van de belangrijkste wortelgewassen voor mensen, geteeld in gematigde streken. De groente werd vandaag gecultiveerd en werd verkregen van wilde soorten, waarvan de wortels helemaal niet oranje waren. Zoals aangetoond door wetenschappers waren wortels oorspronkelijk paars of geel.
Tegenwoordig zijn de oorsprong en de manieren van evolutie van de bestaande 80 soorten gekweekte wortelen tegenwoordig moeilijk te beoordelen. Maar de archeologen ontdekken wortelzaden tijdens opgravingen aan de hele Middellandse Zeekust, in Noord-Afrika, in de Aziatische regio en in Europese landen met een gematigd klimaat.
Wilde soorten, hoogstwaarschijnlijk oorspronkelijk voor mensen, waren niet de bron van sappige wortelgewassen, maar groenen. Misschien werden wortels ook als medicinale plant gebruikt.
Tezelfdertijd in Iran en Europa, hebben de culturele lagen, waar het bewijs van de groei van wortelen wordt gevonden, een leeftijd van ongeveer 5 duizend jaar. Fossiel stuifmeel van de planten van de familie Apiaceae, behorend tot het Eoceen, heeft een leeftijd van 55 tot 34 miljoen jaar, wat de ouderdom van het geslacht aangeeft.
Voorouders van moderne variëteiten van wortelen
Tegenwoordig zijn er twee originele soorten gekweekte wortels. Oosterse of Aziatische wortels hebben, historisch gezien, dankzij het anthocyaninepigment, een violette kleur. En bij sommige kleuren is het zo intens dat ze over zwarte wortels begonnen te praten.
De bladachtige bladeren van het oosterse type hebben een zilveren tint en zijn opvallend geslachtsrijp. De meest wijd verspreide wortel was in Afghanistan, de Himalaya en de Hindu Kush Mountains, en Iran, India en delen van Rusland. In dezelfde gebieden is er ook een gele wortel, die in het wild stijver is dan de donker gekleurde wortel en een uitgesproken scherpe smaak heeft.
Het begin van de culturele teelt van paarse wortels was waarschijnlijk in de X eeuw. Na drie eeuwen verschenen er paarse wortels in de Middellandse Zee en iets later werden ze gekweekt in China en Japan. Oost-gele en paarse wortels worden tegenwoordig in Azië geteeld, worden gebruikt voor het maken van een sterke alcoholische drank, maar in populariteit en verspreiding is het inferieur aan Westerse variëteiten met oranje wortelkleur.
De moderne westerse wortels zijn gekleurd dankzij caroteen, dus wortelgewassen kunnen rood, oranje, geel of bijna wit zijn.
Hoogstwaarschijnlijk waren dergelijke variëteiten het resultaat van hybridisatie en kruising van planten van het oosterse type met wilde ondersoorten van mediterrane gele wortels. Wortels geconsumeerd door Europeanen, tot de XVII eeuw, waren dun, sterk vertakt en helemaal niet succulent.
Geschiedenis van wortels in de oudheid
Bevestigd bewijs van archeologisch bewijs van consumptie van wilde wortels werd gevonden op de parkeerplaats van een oude man in Zwitserland.
Op de tempeltekeningen in Egyptisch Luxor, daterend uit het tweede millennium voor Christus, zijn violette wortelgewassen afgebeeld. En in papyri, gevonden in een van de begrafenissen van de farao, verwijst naar de behandeling van zaden met wortels of een plant die op haar lijkt. Maar de hypothese van de Egyptologen over de verspreiding van violette wortels in de Nijlvallei naar archeologen of paleobotanisten is nog niet bevestigd. Misschien waren de oude Egyptenaren bekend met andere vertegenwoordigers van de familie Apiaceae, bijvoorbeeld anijs, selderij of koriander.
Versteende wortelzaden, niet ouder dan vijf millennia, werden gevonden in de hooglanden van Iran en in Afghanistan.
Vele variëteiten van verschillende kleuren werden gevonden in Azië, er is bewijs van het gebruik van wilde wortels in de Helleense periode in Griekenland. In principe werden wortelzaden en wortelstokken gebruikt voor medicinale doeleinden. In de Ardennen bijvoorbeeld, tijdens het oude Rome, dienden wortelen als afrodisiaca, en Pontus-koning Mithridates VI geloofde dat wortels gifstoffen konden neutraliseren.
Dioscorides, die tijdens het wandelen als arts in het Romeinse leger in het werk van De Materia Medica werkte, beschreef en schetste meer dan 600 soorten medicinale planten. De Byzantijnse editie van het werk, daterend uit het jaar 512, toont de lezer het uiterlijk van sinaasappelwortelen.
Een gedocumenteerde geschiedenis van wortels en de introductie ervan in de cultuur
De eerste culturele aanplant van paarse en gele wortels, volgens bevestigde bronnen, verscheen uit de 10e eeuw in Afghanistan en Perzië. Tegelijkertijd verschijnen wortels met rode wortelgewassen in Iran en in het noorden van het Arabische schiereiland.- In de XI eeuw worden planten van gele, rode en paarse wortels geteeld in Syrië en andere Noord-Afrikaanse regio’s.
- Door het Midden-Oosten en Afrikaanse landen in de twaalfde eeuw vielen wortelen van het oosterse type in Mauritanië, Spanje.
- Tegelijkertijd bereikte het Aziatische type plant China en Italië, waar in de 12e eeuw rode wortels zich verspreidden.
- In de XIV-XV eeuw worden rode, gele en witte wortels geteeld in Duitsland, Frankrijk, Engeland en Nederland.
- In Europa was er dankzij kruising al in de XVII eeuw een ongekende oranje wortel.
- Tegelijkertijd worden oranje en witte wortels afgeleverd in Zuid- en Noord-Amerika, en in Japan leren ze eerst het oosten, en honderd jaar later ook het westerse type wortels.
Raadsel van witte wortels en classificatieproblemen
In het oude Rome en Griekenland werden wortels anders genoemd, wat leidde tot tegenstrijdige interpretaties. In het bijzonder, onder de naam Pastinaca, konden bijna witte wortels en lichte wortels van de uiterst populaire pastinaak in die tijd zich verbergen.
Geef de wortels de naam Daucus, die het scheidt van verwante soorten, stelde Galen voor. Dit gebeurde in de tweede eeuw van een nieuw tijdperk. In dezelfde jaren stelde de Romeinse wetenschapper Athenaeus de naam Carota voor, en het wortelgewas wordt ook vermeld in het kookboek Apicius Czclius, dat stamt uit het jaar 230.
Met de val van Rome verdwijnt echter de vermelding van wortels uit Europese geschreven bronnen. Een verwarring in de identificatie van nauw verwante soorten en verwantschap van planten duurde tot de Middeleeuwen, totdat de violette en gele wortelgewassen opnieuw vanuit Azië naar Europa werden geïmporteerd.
Charlemagne een decreet betreffende de volledige honoreren van wortelen en de erkenning van zijn waardevolle planten, en dankzij filigraan bladeren en bloeiwijzen paraplu in de geschiedenis van de wortels werd bekend als de “kant Queen Anne’s.”
Tegenwoordig zijn de namen van alle variëteiten, beginnend met witte wortelgewassen, eindigend met zwarte wortels, onderworpen aan de Linnaeus-classificatie, ontwikkeld door hem in 1753.
Het begin van de selectie van wortels
De gerichte selectie van de soort begon relatief recent. De beschrijving van de eerste cultivar behoort tot 1721 en werd uitgevoerd door Nederlandse botanici. Het maken van wortels die meer zoete en grote wortelstokken geven, bleek eenvoudig. Om het wortelgewas merkbaar pittiger, zoeter en sappiger te maken, had de plant alleen goede verzorging en de teelt van verschillende generaties in gunstige omstandigheden nodig.
Historici waren verrast dat er minder dan drie eeuwen waren verstreken sinds het verschijnen van gele en rode wortels in Nederland voordat het zich als een soort verbreidde, alsof de plant zelf gekweekt wilde worden.
De meest bekende variëteiten van Nantes en Shantanu, de mensheid te danken heeft aan de Franse tuinman ascetische Louis de Vilmorin, die in de 19e eeuw de fundamenten van de moderne gewas gelegd en in 1856 publiceerde een beschrijving van de gewilde variëteiten en vandaag.
De kleur van wortels vormen
De basis voor het verkrijgen van zowel oranje als witte wortelen werd oostersgeel. Deze conclusie, na analyse van de genenpoel van planten, is het recentst door genetici gemaakt, maar in de wereld blijven ze zowel gele als rode wortels cultiveren. Een verscheidenheid aan paarse wortels met een bijzonder intense donkere kleur werd zwart genoemd. Dus wat is de reden voor zo’n verscheidenheid aan kleuren?
Het kleuren van wortelgroenten van wortels is het resultaat van de werking van verschillende pigmenten die verband houden met carotenoïden.
De oranje en gele kleur van de wortel komt overeen met α- en β-caroteen. In dit geval kan β-caroteen verantwoordelijk zijn voor maximaal de helft van het totale carotenoïdengehalte in oranje of gele wortels.- Het kleuren van wortelgewassen van rode wortels is te wijten aan de aanwezigheid van lycopeen en xanthofylen.
- Witte wortels worden gekenmerkt door het laagste gehalte aan caroteen.
- Viooltjes en zwarte wortelen, behalve caroteen, bevatten veel anthocyanines, wat tot uiting komt in een hogere dan in andere wortelvariëteiten, antioxidant vermogen.
In het selectieproces is de wortel groter en sappiger geworden. Ze verloor een deel van de essentiële oliën, maar verwierf andere gezondheidsgerelateerde eigenschappen, afhankelijk van zowel de kleur als de intensiteit.